活性炭は、黒色の粉末、粒状、ペレット状、または多孔質の特性を持つ非晶質炭素です。主成分は炭素で、少量の酸素、水素、硫黄、窒素、塩素が含まれています。主に木材、果物の殻、石炭などを高温で活性化して作られています。炭素は自然界で最も安定な元素であり、活性炭もこの性質を持っています。活性炭は、よく発達した細孔構造と、さらに大きな表面積（500-1000 m2/g）を備えています。-強力な物理吸着特性があり、気体、液体、コロイド状固体を吸着します。気体や液体の場合、吸着物質の質量は活性炭自体の質量に近い場合があります。その吸着は選択的であり、極性物質よりも非極性物質の方が吸着しやすいのです。同じ種類の物質でも沸点の高い物質ほど吸着しやすく、圧力、温度、濃度が高いほど吸着能力は大きくなります。逆に、圧力を下げて温度を上昇させると、ガスの脱着に有利になります。
- 活性炭の使用
活性炭は、ガスの吸着、分離、精製、溶媒の回収、砂糖、油、グリセロール、薬品などの脱色剤、飲料水や冷蔵庫の脱臭剤、防毒マスクのフィルター剤、空気浄化などに広く使用されており、触媒や金属塩触媒の担体としても使用されます。
- 活性炭の種類
活性炭には多くの種類があり、サイズ、製造方法、産業用途に応じて大きく分類できます。粉末活性炭 (RI、PAC)、粒状活性炭 (GAC)、ビーズ状活性炭 (BAC)、押出活性炭 (EAC)、含浸活性炭およびポリマー被覆活性炭、活性炭繊維 (ACF) です。原料の供給源に応じて、木質活性炭、動物骨、血炭、鉱物性活性炭、その他の生活性炭、および再生活性炭に分けることができます。賦活方法により、化学活性炭（化学炭）、物理活性炭、化学-物理活性炭、物理-化学活性炭に分けられます。